Nella mitologia greca:
Il mito di Demetra e Persefone (nascita delle stagioni).
Demetra, figlia di Crono e Gea, è secondo la tradizione mitologica la
dea fondatrice e protettrice dell'agricoltura e delle istituzioni
familiari. Il suo nome significa significare infatti "Dea Madre" o "Dea
dispensatrice". Il mito a cui è legata la figura di Demetra è quello che
racconta del ratto, cioè del rapimento, di sua figlia Persefone
(ricordata anche con il nome Kore), da parte di Ade, dio degli Inferi.
Persefone
è intenta a raccogliere fiori con altre fanciulle quando all'improvviso
appare il re degli Inferi e la costringe a seguirlo sul suo carro.
Demetra sente l'urlo disperato della figlia, ma è troppo lontana per
salvarla.
Inizia così il suo viaggio alla ricerca di Persefone;
abbandona l'Olimpo e il suo ruolo di dea delle messi rendendo del tutto
sterile la terra e mettendo in pericolo la sopravvivenza del genere
umano. Zeus,
padre di tutti gli dei e re dell'Olimpo, non può permettere che il
genere umano scompaia e con esso le offerte degli uomini per le divinità
in occasione dei sacrifici. Ordina così a suo fratello Ade di
restituire la fanciulla a Demetra.
Ade esegue l'ordine ma prima
di lasciare andare l'amata le fa mangiare alcuni chicchi di melograno.
Persefone interrompendo il suo digiuno sarà legata per sempre al mondo
degli inferi.
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L'origine delle stagioni
Il racconto mitico ci tramanda che da quel momento Persefone
trascorrerà sei mesi sul'Olimpo e sei mesi nel mondo dei morti. Tale
alternanza scandisce il ritmo delle stagioni: i mesi in cui la dea è
negli Inferi corrispondono ai mesi invernali durante i quali il grano è
assente dai campi, i mesi in cui è sull'Olimpo corrispondono alla
primavera e all'estate, mesi della rinascita vegetativa e della raccolta
del grano.
Il culto
Tutto il mondo
mediterraneo è costellato di santuari dedicati alle due divinità e il
loro culto si sviluppa tra il VII e il IV secolo a. C. Tra le offerte
ritrovate durante gli scavi predominano le statuette di Demetra
raffigurata con la fiaccola, con il maialino o con le spighe di grano.
Sono simboli legati sia al racconto mitologico che alla funzione svolta
dalla divinità.
La fiaccola è servita a Demetra
per scendere negli Inferi alla ricerca della figlia, il maialino e le
spighe sono simboli di fertilità. Gli offerenti di solito portavano nei
santuari, come ringraziamento per il dono dell'agricoltura, le primizie
dei raccolti, o sottoforma di repliche di terracotta o veri e propri
cesti colmi di frutta e cereali.
Nella mitologia cinese:
Prima della dinastia Xia in Cina, ovvero la prima dinastia descritta nelle cronache cinesi, come lo Shi Ji e gli Annali di bambù , troviamo nella mitologia cinese che a presiedere al dominio dell'impero cinese ci fossero i Tre Augusti e i Cinque Imperatori (dal 2850 a.C. al 2205 a.C.). I Tre Augusti erano considerati semi-dei o re-dei, tra essi troviamo
Shen Nung o Shennong (神農) fu un leggendario imperatore cinese vissuto secondo la leggenda intorno a 5.000 anni fa, forse dal 2838 a.C. al 2698 a.C.; fu lui, secondo la tradizione, a introdurre nell'antica Cina le tecniche dell'agricoltura, e il suo nome significa "il Contadino Divino".
Considerato il padre dell'agricoltura cinese, questo imperatore
leggendario insegnò al suo popolo come coltivare i cereali per
sfamarsene, in modo da evitare l'uccisione di animali. Si dice che abbia
assaggiato centinaia di erbe per valutarne il valore medicinale, e che
sia l'autore del pen ts'ao ching (trattato medico), il più antico
testo cinese sui farmaci, che include 365 medicine derivate da
minerali, piante e animali; il vero autore del testo è sconosciuto. La
catalogazione di centinaia di erbe medicinali o velenose fu un punto
cruciale per lo sviluppo della medicina tradizionale cinese. Il tè, che agisce da antidoto a una settantina di erbe velenose, è considerato una sua scoperta; secondo la leggenda, nel 2737 a.C. delle foglie provenienti da un ramoscello di tè in fiamme caddero nel suo calderone, in cui stava bollendo dell'acqua.
